Найдены останки гигантской древней змеи

В Колумбии обнаружены окаменелые останки поистине гигантской змеи. Длина животного составляла 12,8 м, а вес достигал 1 135 кг. Змея-исполин могла с легкостью заглотить жертву размером с корову, не говоря уж о человеке.

Открытие было сделано интернациональным коллективом ученых во главе с палеонтологом Джейсоном Хэдом из Университета Торонто (Канада). Позвоночник и ребра змеи были обнаружены в начале 2007 года в угольной шахте на северо-востоке Колумбии. Ископаемому животному присвоено название Titanoboa cerrejonensis. Скорее всего, змея была близким родственником удава обыкновенного (Boa constrictor), обитающего сегодня в Центральной Америке и на Малых Антильских островах.

По мнению специалистов, «змеиный царь» жил в тропических лесах около 58-60 миллионов лет назад, большую часть времени проводил в воде, на сушу выбирался редко. Основу его рациона составляли, скорее всего, предки современных крокодилов.

Ученые полагают, что находка поможет узнать, каким был климат тропиков в далеком прошлом. Размеры окаменелых костей свидетельствуют о том, что для поддержания метаболизма такой гигантской змеи среднегодовая температура в тропиках не должна была опускаться ниже 35 градусов Цельсия. Это предположение подтверждает версию о том, что во времена палеоцена температурная разница между тропиками и районами в более высоких широтах была такой же, как сегодня. Это противоречит гипотезе о «термостате», согласно которой тропические температуры могли оставаться неизменными, даже если в других регионах становилось жарче.