В ночь с 15 на 16 февраля мимо Земли пролетит небольшой астероид

Это самое тесное сближение с Землей небесного тела подобного размера за всю историю наблюдений. До сих пор еще ни один астероид такой величины не подлетал к Земле ближе, чем на 120 тысяч километров. 

И вот в ночь на 16 февраля астероид 2012 DA14 размером 45 метров и массой в 130 тысяч тонн на скорости 7,8 километра в секунду пролетит очень близко от Земли – на расстоянии 27 700 километров от земной поверхности, то есть будет находиться к Земле ближе геостационарных спутников, которые летают на высотах около 35 800 километров.  

Астероид 2012 DA14 был открыт год назад в День Защитника Отечества 23 февраля 2012 года астрономами испанской обсерваторией Ла Сагра (OLS - Observatorio Astronomico de La Sagra) в провинции Гранада, когда он находился примерно в семь раз дальше Луны.

Как установили астрономы, 2012 DA14 относится к астероидам семейства Аполлона, орбиты которых пересекают орбиту нашей планеты. Именно к данному типу принадлежат около двух третей известных астероидов, сближающихся с Землей. Его орбита наклонена к эклиптике на 10 градусов, орбитальный период составляет 368 земных суток, что близко к земному году, в связи с чем он иногда сближается с Землей. Однако в этот раз 2012 DA 14 после сближения с Землей надолго уйдет в «свободное плавание» и другие сближения в 21 веке не станут столь сенсационными. Так, 16 февраля 2046 года он пройдет на расстоянии около 1,1 миллиона километров (в 3 раза дальше Луны), а 16 февраля 2089 года пролетит в 3,5 миллиона километров от Земли. 

Несколько других известных астероидов пролетали еще ближе к Земле, чем 2012 DA14, но они были меньше. В среднем, как рассчитали ученые, объект размером 45-50 метров подходит так близко к Земле примерно раз в 40 лет, а столкновения с Землей происходят совсем не часто – раз в 1200 лет.

Время максимального сближения астероида с Землей – 16 февраля в 01:24 по уфимскому времени (19:24 по Гринвичу). На момент наибольшего сближения, астероид будет находиться над восточной частью Индийского океана, над берегами Суматры. 

Несмотря на то, что он достаточно близко пролетит от Земли, во время максимального сближения его яркость достигнет всего лишь +7,3 звездной величин, то есть он будет выглядеть тусклой звездочкой, и разглядеть его невооруженным глазом не получится. Для его наблюдения нужен хотя бы хороший бинокль. В момент сближения он будет достаточно быстро перемещаться по небу, максимальная угловая скорость составит один градус в минуту, то есть диск Луны 2012 DA14 пролетел бы за полминуты! Потом, удаляясь от Земли, он будет ослабевать в блеске, и скорость его перемещения по небу будет постепенно уменьшаться. К рассвету на европейской части России его блеск ослабнет до +13 звездной величины, и он будет двигаться по небу в десятки раз медленнее.

Пролет 2012 AD14 будет виден со всей территории России. Он будет двигаться по небу, перемещаясь в направлении с юго-востока на север от созвездия Чаши в сторону Полярной звезды по созвездиям Девы, Льва, Волосы Вероники, Большой Медведицы. 

Хотя астероид 2012 DA14 не представляет опасности для жителей Земли, он имеет большой интерес для науки, которой предоставляется уникальная возможность изучить астероид с близкого расстояния – его состав, размер, скорость вращения, орбиту. Все это важно для разработки программ по защите Земли от ударов астероидов и, может быть, захвату их в плен.